Baterias substituíveis podem ser a próxima etapa dos carros elétricos

Em três anos, China terá 24 mil estações para troca; Shell e Repson já investiram R$ 1,4 bilhão no conceito, só em 2022

18.05.2022 às 10:31

O brasileiro é, realmente, um sujeito que precisa ser estudado. No início desta semana, fiquei surpreso com o comentário de um motorista de aplicativo, acreditando – ele, não eu – que, se comprasse um veículo elétrico (EV) para substituir seu Hyundai HB20, as recargas das baterias seriam gratuitas.

Por mais absurdo e até mesmo lisérgico que isso possa parecer, ele tem plena convicção de que a eletricidade usada por um EV, em substituição à gasolina ou o etanol de um automóvel convencional equipado com motor a combustão, é um bônus.

Preferi o silêncio a indagá-lo se, por um acaso, energia elétrica agora dá em árvore. Enquanto isso, longe daqui, existe quem faça uma projeção bem mais realista sobre o futuro.

Na China, por exemplo, as montadoras NIO e Geely, juntas com a desenvolvedora Aulton New Energy e petrolífera estatal Sinopec, vão ampliar a rede nacional de troca de baterias, que hoje conta com 1.400 pontos, para nada menos que 24.000 estações de substituição, nos próximos três anos.

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Lá, onde o fantasma do comunismo não assombra ninguém, o governo vem apoiando os conjuntos intercambiáveis como uma alternativa aos terminais de carregamento.

“Para o usuário, a rápida substituição das baterias significa economia de tempo, já que a recarga é demorada. Para a rede, isso reduziria a demanda do sistema, eliminando o risco de sobrecarga principalmente nos horários de pico”, explica o diretor administrativo da consultoria de gestão e inovação Sino Auto Insights, Tu Le.

E enquanto o brasileiro sonha em juntar R$ 200.000 para comprar um SUV em descontinuação, no além-mar as empresas estrangeiras de tecnologia atraem investidores com esta nova alternativa.

Longe da China, mas perto da realidade, a americana Ample acaba de conseguir um aporte de US$ 275 milhões (o equivalente a quase R$ 1,4 bilhão), que elevou seu valor de mercado para US$ 1 bilhão (o equivalente a R$ 5,05 bilhões).

Em três anos, China terá 24 mil estações para troca; Shell e Repson já investiram R$ 1,4 bilhão no conceito, só em 2022

Entre os investidores, gigantes do setor como a Shell e a Repsol, que vêm no Battery Swapping modular um negócio promissor.

“A troca de baterias é um conceito conveniente, econômico e até mesmo lógico, que será reproduzido na Europa e nos Estados Unidos”, disse o diretor de política e negócios internacionais da empresa, Levi Tillemann. “Não é um fenômeno exclusivamente chinês”.

Neste momento, os maiores clientes da Ample são frotistas. “Temos projetos-piloto com a Uber e a startup de locação de veículos Sally. Posso garantir que, mesmo com um número relativamente pequeno de EVs, implantamos nosso sistema de troca e garantimos maior lucratividade para nossos parceiros”, afirmou Tillemann que, sem citá-las nominalmente, acrescentou que já trabalha com “várias montadoras”.

De volta à China, em 2008, durante os Jogos Olímpicos de Pequim, 50 ônibus elétricos da Wanxiang eram equipados com baterias substituíveis, o que despertou o interesse de Elon Musk pelo sistema.

Cinco anos depois, em 2013, a Tesla passou a oferecer um serviço de troca dos pacotes para o Model S – que, inclusive, foi projetado para acomodar baterias intercambiáveis – mas o programa foi aposentado, sem alarde, em 2015.

China, a maior interessada no conceito

Um dos grandes defensores deste conceito é o Ministério da Indústria chinês (MIIT), que o vê como solução para desafogar a demanda por recarga de seis milhões de EVs, já em 2025, quando a eletrificação da frota deve alcançar 25% dos zero-quilômetros.

A CATL (Contemporary Amperex Technology Company), maior fabricante de baterias automotivas do mundo, com sede em Ningde, desenvolve serviços de troca não apenas para o mercado doméstico, mas para atender a demanda global.

“Hoje, fornecemos pacotes e células para mais de 30% dos EVs em circulação, em todo o mundo, e o que podemos adiantar é que acumulamos uma boa experiência em relação a este conceito”, destacou o copresidente europeu da companhia, Matthias Zentgraf.

Já a NIO, que acaba de inaugurar sua primeira estação de troca de baterias, na Europa, também irá ofertar essa opção nos Estados Unidos. “Hoje, possuímos 800 estações deste tipo, na China, e pretendemos oferecer o serviço de substituição de baterias, no mercado norte-americano, a partir de 2025”, adiantou o chefão da marca para os EUA, Genesh Iyer.

Fabricantes ainda relutam

A China encabeça um grande esforço para superar a relutância dos fabricantes em abandonarem seus projetos de desenvolvimento de baterias, para a adoção de um padrão intercambiável, que serviria a todo o setor e, em última razão, flexibilizaria o mercado.

“Como as marcas irão diferenciar seus produtos? Você nunca conseguirá que as gigantes do setor concordem em adotar baterias substituíveis”, avalia o ex-presidente-executivo (CEO) da Aston Martin e atual presidente da Switch Mobility, Andy Palmer.

General Motors, Volkswagen e Tesla são uníssonas em afirmar que este conceito “não faz parte” de suas estratégias.

“Nós monitoramos e avaliamos este ambiente, que é muito competitivo, e consideramos que as baterias intercambiáveis, como alternativa para evitar os tempos de espera para recarga, não são o melhor caminho a seguir”, determina Frank Blome, que dirige o Centro de Excelência de Baterias da VW.

“Até porque os avanços no carregamento rápido e o custo mais baixo dos pacotes fixos, que não podem ser substituídos em estações, apontam em outra direção”, pontua o executivo.

Troca em 3 minutos

Bom, parece que Blome ainda não teve ciência de que a NIO conseguiu reduzir o tempo de substituição de um conjunto para 180 segundos, ou seja, 3 minutos, contra um tempo médio de recarga que nunca é inferior a 30 minutos e pode se estender a 8 ou até 12 horas.

O MIIT chinês quer 1.000 estações de troca para carros de passageiros, veículos comerciais e pesados até 2023, distribuídas em 11 cidades do país.

Apesar da incerteza sobre quantos fabricantes por trás da Grande Muralha adotariam baterias padronizadas, a CATL afirma que pode, sim, estender seu fornecimento para todas as montadoras chinesas.

“Pequim pode, simplesmente, exigir baterias substituíveis para os EVs produzidos localmente e isso não deixaria escolha para as marcas internacionais, já que elas dependem diretamente das vendas domésticas para custear a virada para a eletromobilidade”, avalia o professor John Helveston, da Faculdade de Engenharia da Universidade George Washington.

“Eles seriam obrigados a se adaptar, até para permanecerem na disputa em solo chinês. Basta que Pequim diga: ‘O único modelo elétrico que vocês podem produzir são os que atendem este novo padrão’ e estará posto”, acrescentou.

A Sinopec pretende instalar 30.000 estações de troca de baterias em seus postos de combustíveis, na China, ao mesmo tempo em que a Auton, que tem sede em Xangai, já trabalha no desenvolvimento de células padronizadas para diversas marcas.

“Esta é a grande cartada da eletromobilidade, neste momento, mas o baixo custo do serviço é fundamental para o negócio se consolidar”, avalia Tu Le, da Sino Auto Insights.

Brasil ainda discute se terá ou não postos de recarga

Como se vê, é uma realidade muito distante da nossa, onde o etanol – cada vez mais caro em relação à gasolina – segue sendo alardeado como o grande elemento de inserção do Brasil na nova ordem automotiva mundial.

Apenas para o leitor ter uma ideia do descompasso entre o Brasil e o resto do mundo, no que tange à eletromobilidade, a Anfavea (Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores) divulgou no mês passado uma estimativa para o investimento de R$ 14 bilhões para a instalação de 150.000 pontos de recarregamento no país até 2035.

Ao mesmo tempo, a remessa de lucros das montadoras aqui instaladas para suas matrizes, em 2021, foi de US$ 800 milhões (o equivalente a R$ 4 bilhões). Frise-se que a remessa de lucros é a razão de existir das companhias instaladas no país e que, nos últimos seis anos, elas perderam em US$ 32 bilhões (o equivalente a R$ 160 bilhões) por aqui.

Esperar essa iniciativa do nosso depauperado governo federal, que nem regulação para o setor tem, é uma grande ilusão.

Achar que a iniciativa privada, que não deu as caras durante as construções da Ponte Rio-Niterói e da Usina de Itaipu, só para citar dois exemplos, vai matar essa bola no peito e chutar para gol, é o mesmo que imaginar que do cruzamento de um jabuti com o arame farpado nasce um ouriço.

Seguimos cada vez mais dependentes do capital estrangeiro e é por isso que, por aqui, a escravidão se perpetua pela estupidez e pela cretinice, mesmo 134 anos depois da sua abolição.